Employés atteints du syndrome de Down : des forces précieuses au travail

Nous avons précédemment parlé d’autres neurotypes neurodivergents sur le lieu de travail. Cette fois, nous nous concentrons sur les employés atteints du syndrome de Down. Un neurotype souvent non mentionné lorsque nous parlons de neurodivergence - mais qui en fait bel et bien partie dans notre société et notre environnement de travail occidentaux. Tout comme d’autres profils neurodivergents, ces personnes apportent des talents et perspectives uniques. Pourtant, leurs forces sont souvent éclipsées par des préjugés ou une focalisation excessive sur les défis. Il est grand temps de rectifier cela.

Qu’est-ce que le syndrome de Down ?

Le syndrome de Down est une variation génétique où les personnes possèdent un chromosome 21 supplémentaire. Cela influence leur développement cognitif et physique, mais cela ne signifie pas qu’elles ne peuvent pas travailler, à condition qu’elles le souhaitent. Au contraire, les employés atteints du syndrome de Down peuvent apporter des contributions précieuses, à condition de recevoir le soutien adéquat.

Pourquoi le syndrome de Down est-il un neurotype neurodivergent ?

Une personne atteinte du syndrome de Down vit et interagit souvent avec le monde d’une manière différente de la norme neurotypique standard. Cela engendre quotidiennement de grands défis pour répondre à cette norme. Il peut s’agir de défis cognitifs (vitesse de traitement), linguistiques, moteurs, de régulation émotionnelle ou sociaux. ¹ Chez chaque personne, ces défis se manifesteront différemment - nous ne devons donc certainement pas généraliser et supposer que chaque personne atteinte du syndrome de Down rencontre ces défis et dans la même mesure. Demandez toujours à la personne elle-même quels sont ses défis.

De plus, on suppose souvent qu’elles ont un faible potentiel intellectuel, alors que la recherche montre que 99 % des personnes atteintes du syndrome de Down ont une déficience intellectuelle, et donc 1 % ont une intelligence normale, supérieure ou un haut potentiel. Cela fait que ces dernières se heurtent souvent à un mur d’incompréhension et de discrimination dans la société et au travail.²

Forces des employés atteints du syndrome de Down

Nous constatons qu’une grande partie des personnes atteintes du syndrome de Down excellent souvent dans les interactions sociales, la loyauté et la persévérance. Au travail, nous observons souvent les qualités suivantes :

• Créativité : elles peuvent très bien penser en dehors des sentiers battus (‘out-of-the-box’) et au-delà des cadres habituels.
• Amabilité et positivité : elles créent souvent une atmosphère chaleureuse et motivante au sein de l’équipe.
• Minutie et travail axé sur la routine : elles peuvent souvent bien s’épanouir dans des environnements de travail structurés avec des tâches claires.
• Engagement élevé : les employés atteints du syndrome de Down font souvent preuve d’un grand dévouement et sont généralement très loyaux envers leur employeur.
• Empathie et collaboration : leurs compétences sociales contribuent souvent à une dynamique d’équipe positive.
• Ténacité : ce sont souvent des persévérants et ils restent concentrés sur leurs tâches.

Défis et comment les soutenir

Bien sûr, il peut aussi y avoir des défis, mais ceux-ci sont souvent faciles à gérer avec le bon soutien :

• Instructions claires et soutien visuel : souvent, les personnes atteintes du syndrome de Down traitent mieux l’information si elle est présentée visuellement et de manière structurée.
• Accompagnement sur mesure : un mentor ou un parrain (‘buddy’) peut aider à l’intégration, à mieux comprendre les aspects sociaux et les règles non écrites, et à répondre aux questions quotidiennes.
• Environnement de travail calme : un lieu de travail prévisible et structuré aide beaucoup à performer de manière optimale.
• Attentes réalistes : donnez également aux employés atteints du syndrome de Down suffisamment de temps pour effectuer les tâches sans pression excessive.
• Préjugés au travail et paternalisme (‘bemoedering’) : même si c’est souvent bien intentionné de la part des dirigeants ou collègues, il faut faire attention à ne pas présupposer des choses ou prendre des décisions sans d’abord vérifier auprès du collaborateur atteint du syndrome de Down. Ne faites pas d’hypothèses et osez poser des questions.

Comment les employeurs peuvent-ils contribuer ?

Les employeurs qui embauchent des employés atteints du syndrome de Down peuvent gagner beaucoup en matière d’inclusion. Voici quelques étapes concrètes :

• Créez un environnement de travail psychologiquement sûr où chacun peut être soi-même et où les défis peuvent être partagés ou abordés sans crainte de conséquences négatives.
• Soyez clair dans la communication et soutenez les instructions avec des visuels ou la répétition. Écoutez aussi activement et vérifiez si vous avez bien compris ce que votre collaborateur veut vous faire comprendre (en posant des questions ou en résumant à nouveau).
• Donnez de l’espace pour la flexibilité et le ‘job crafting’, afin que leurs forces soient utilisées de manière optimale. Ne vous focalisez pas excessivement sur ce qui ne fonctionne pas. Chaque personne est plus motivée lorsqu’elle est mobilisée sur ce dans quoi elle excelle justement.
• Offrez formation et sensibilisation à l’équipe sur la neurodiversité et la valeur de l’inclusion. Pour qu’il y ait plus de compréhension et même d’alliance (‘allyship’) entre collègues.
• Rien sur nous sans nous (‘Nothing about us without us’) : impliquez vos collaborateurs atteints du syndrome de Down dans les décisions qui ont un impact sur eux au lieu de décider à leur place.
• Créez un lieu de travail selon la conception universelle (‘universal design’) : c’est-à-dire assurez-vous que votre lieu de travail soit accessible à tous : qu’il s’agisse d’une personne neurodivergente ou neurotypique, d’un collaborateur nouveau, existant ou futur. De petits ajustements peuvent déjà avoir un grand impact sur leur bien-être, leur résilience et leur productivité - et c’est pourtant quelque chose que nous souhaitons pour chaque collaborateur dans notre organisation.

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Conclusion

Les employés atteints du syndrome de Down sont un enrichissement pour toute équipe. Grâce à leurs fortes compétences sociales, leur créativité, leur loyauté et leur persévérance, ils contribuent à une culture de travail innovante et inclusive. En effectuant de petits ajustements et en créant une prise de conscience, les entreprises peuvent utiliser de manière optimale leurs talents uniques.

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Sources

Stichting Upside Down. (z.d.). Op het werk.